遍地黄金却也需要勇气的时代
泰康人寿下属的泰康空间，是一个非营利的艺术机构，长期支持年轻艺术家的实验性创作。其购藏与学术梳理一直由专家唐昕打理，陈东升并不以个人审美介入太多。但有两件油画却是例外。向《第一财经日报》谈起收藏趣味时，他说，他最喜欢的是《黄河颂》，另一件则是《革命理想高于天》。
“我们这一代人，还是有一点革命的英雄主义、浪漫主义、现实主义。”他说，“革命的理想高于天，是我高中时期唱长征组歌听到的歌词。这是一句太朴素、太有震撼力的话。对我的影响也太大了。就是冲着这个名字，我也要把这幅画买下来。这是真真实实的感受，可你们这代年轻人已经无法理解了。”
“当时哪儿有‘企业家精神’这个概念？只是一种激情，觉得机关转型，是在创造一件伟大的事。我们自己把自己想象得很高尚，也不管别人是不是笑话我们。”陈东升对《第一财经日报》说。
创办嘉德之前，陈东升是国务院发展研究中心下属的《管理世界》杂志副总编。他坦言那时的自己带着强烈的优越感，“不是来源于出身，而是来源于个人奋斗。那时真觉得自己是国家的主人”。
“下海，想的也不是要赚多少钱，而是改变中国的现状。”在《管理世界》担当副总编时评选500强企业，陈东升发现，一个国家拥有世界500强企业的个数直接与它的经济总量正相关。“这个发现当时让我非常震撼，我想到，中国要成为世界强国，没有一批大企业是不可能的。我很坚定，就是实业救国，教育、科技那都是跟随着经济发展的。经济上强大了，都能够解决。”他说。
回顾一路走来的壮怀激烈，陈东升屡次提到的一个词是“时代”。“那是一个从革命年代走过来、从清教徒式的社会转型而来的时代。”与陈东升同时期从体制内下海经商的，还有复星集团董事长郭广昌、万通地产董事长冯仑、中国诚信信用管理公司董事长毛振华等。陈东升说他们这些1992年前后创业的企业家，都是“邓小平第二次南巡的产物”。
而“带着明显的家国情怀”和“坚信市场的力量”，正是外界为这批企业家所勾勒的特点。1992年颁布的两个文件被陈东升视为中国社会一个重要的转折点。“1992年颁布的《有限责任公司管理规范意见》和《股份有限公司管理规范》是一项伟大的制度，释放了无穷生产力。当年就是因为这两个文件，我可以下海创业了。”陈东升在接受采访时说。在他看来，当年这两个文件的重要性还没有得到媒体的充分认识。
在他眼中，“那是个遍地黄金却也需要勇气的时代。”陈东升说，1992年前5年，下海的可能是犯了错误的人，“因为整个社会的价值观是不认同的。那个时候的万元户、个体户都是社会边缘群体。上大学、当党中央机关干部是大家一致的价值取向。”但到1992年，价值观改变了，“大规模的体制内精英舍弃铁饭碗、金饭碗去创业，形成了中国最大的一波下海浪潮和创业浪潮，有了今天中国很多骨干企业和领军人物……”陈东升这样写道。
“利用计划经济的余威，抢占市场经济的滩头。”接受采访那天，陈东升又提起了这句流传甚广的名言。在那个体制内、体制外资源重新排布的社会中，他确实利用了体制内的人脉，成为市场经济大潮中的逐浪者。但他却避讳“红顶商人”这个称号。曾经媒体为他挂上了这个标签，被他斥为“胡扯”。“学胡雪岩的个个死得很难看。”他说。
